لا يوجد لعلم السياسة تعريفٌ رسمي أو دقيق، فالسياسة يمكن أن تعتبر نشاطاً بشريّاً أو أكاديميّاً، كما أنها يمكن أن تعتبر علماً أو علوماً سياسيّة، وفي كل الأحوال فإن البعض يعتقد بأن عملية البحث في معرفة الحقيقة حول الكيفيّة التي يمارسها الناس للسلطة قد تكون منفصلة تماماً عن نشاطهم الفعلي في السعي لممارسة هذه السلطة.
بشكلٍ علمي فإن الأفكار السياسيّة تمثل أهم بعض الأسلحة في ترسانة الشخص السياسي، ويعتبر تجاهل هذا الأمر إما أن يكون نوعاً من السذاجة، أو محاولة متكررة متعمدة لتقديم نوع من الأيدلوجيا السياسيّة المثيرة للجدل، على اعتبار أنها حقيقة من الناحية السياسيّة لا جدال فيها.
تعريفات علم السياسةهناك العديد من التعريفات لعلم السياسة منها:
تعريف جامعة كولومبياقامت جامعة كولومبيا بتعريف علم السياسة بأنه العلم الذي يقوم بدراسة الحكومات والمؤسسات، وعددٍ من السلوكيّات والممارسات التي يقوم بها السياسيون.
يعني هذا التعريف أن هذا العلم يهتم بدراسة آلية الحكم والمؤسسات السياسيّة بكلتا نوعيها (التشريعيّة والتنفيذيّة)، وبعض التنظيمات غير الرسميّة كجماعات الرأي العام والأحزاب، كما أن هذا العلم يعنى بدراسة جميع النشاطات السياسيّة للأفراد، كعمليات الاقتراع والتصويت في الانتخابات وغيرها.
تعريف المعاجم الفرنسيّةعرفت المعاجم الفرنسيّة علم السياسة بأنه العلم الذي يقوم بدراسة المجتمعات البشريّة أو الإنسانيّة، أي بمعنى آخر عرف على أنه علم حكم الدول.
تعريف الأميركي ديفيد إيستنعرف الأميركي إيستن علم السياسة بأنه العلم الذي يقوم بدراسة التوزيع (السلطوي الإلزامي) لجميع القيم في المجتمعات، أي أن هذا العلم يصب اهتمامه على دراسة الأدوار المحوريّة للسلطات السياسيّة في عملية الحفاظ على قيم المجتمعات، وتنفيذ القوانين باستخدام الإكراه والقوة إن اقتضى الأمر في عمليّة مواجهة الخارجين عن هذه القوانين والقيم.
جوانب تعريفات علم السياسةتتضمن هذه التعريفات السابقة الكثير من الجوانب، من أهمها:
المقالات المتعلقة بتعريف علم السياسة