كرات الدم البيضاء هي إحدى مكونات الدم، ومسؤوليتها هي الدفاع عن الجسم ضد الأجسام والخلايا الغريبة التي يتعرض لها والخلايا السرطانية والخلايا المدمرة، لذا تمتاز بقدرتها على التنقل من الدم إلى الأنسجة، وتكون آلية مهاجمتها للأجسام الغريبة عن طريق البلع أو بإنتاج الأجسام المضادة.
تستطيع الخلايا البيضاء العيش من عدة ساعات إلى عدة أيام حسب حالة الشخص (إن كان الشخص مريضا أو طبيعيا)، ما عدا الخلايا اللمفاوية فهي قد تعيش من أيام إلى سنين طويلة، ويكون ذلك في حال كانت تستخدم في حفظ المعلومات عن الأجسام والخلايا الغريبة التي أصيب بها الجسم (وهو ما يسمى بالمناعة).
من الممكن تصنيف هذه الخلايا حسب مظهرها تحت المجهر إلى خلايا محببة وخلايا غير محببة (أي وجود أو عدم وجود حبيبات في السيتوبلازم وهي عبارة عن ليسوسومات). تحوي مجموعة الخلايا المحببة على الخلايا التالية:
الخلايا المتعادلة والخلايا الحمضية والخلايا القاعدية، وقد سميت وقسمت إلى هذه الأقسام تبعا لاستجابتها إلى الصبغات المستخدمة في التحضير المجهري، أما الخلايا غير المحببة فهي الخلايا الوحيدة، والخلايا اللمفاوية بأنواعها التائية والبائية والقاتلة.
إن تعداد خلايا الدم مهم جدا في عملية تشخيص مرض الشخص المريض، لذلك يطلب في الغالب فحص تعداد خلايا الدم كلها، ويكون تعداد خلايا الدم البيضاء الكلي، وتعداد أنواع الخلايا البيضاء إحدى أهم نتائج هذا الفحص. فيكون عدد الخلايا البيضاء الكلي الطبيعي في الدم (3,500-10,500) خلية في المايكرولتر الواحد؛ ويكون المستوى الطبيعي لتعداد الأنواع كالآتي:
ونستخلص مما سبق أن الخلايا المتعادلة والخلايا اللمفاوية هي من أهم الخلايا المناعية، فإنهم يمثلون معا أكثر من نصف التعداد الكلي للخلايا البيضاء.
تتركز وظيفة الخلايا المحببة بشكل عام على ابتلاع الأجسام والخلايا الغريبة المتطفلة، وما تقوم به الحبيبات (ليسوسومات تحوي أنزيمات هاضمة) هو تحليل الأجسام والخلايا المبتلعة. أما عن اختصاص كل من الخلايا البيضاء فهو كالآتي:
أما عن تصنيع الخلايا البيضاء فيتم في نخاع العظم، لكن يتم تمايز الخلايا اللمفاوية إلى الخلايا التائية في الغدة الزعترية، أما العقد اللمفاوية والطحال ما هم إلا مخازن للخلايا البيضاء لإفرازها في الجسم حين الحاجة إليها، كما يعملون على تنقيتها من الأجسام الغريبة والخلايا الميتة قبل إعادتها إلى مجرى الدم وأنسجة الجسم.
المقالات المتعلقة بما هى كرات الدم البيضاء