الماسح الضوئي أو بالإنجليزية (Scanner) أو (Image scanner): هو عبارة عن جهاز إلكتروني يستخدم لإدخال الصور والمستندات والوثائق الورقية إلى جهاز الحاسوب، حيث يقوم هذا الجهاز بتحويل هذه الصور والوثائق إلى صور ووثائق رقمية قابلة للقراءة على جهاز الحاسوب، فالحاسوب لا يستطيع قراءة هذه الصور والوثائق إلى إذا توافقت طبيعتها مع طبيعة الحاسوب الرقمية، وإذا ما قام الحاسوب بقراءة هذه الصور والوثائق، فإنه سيستطيع بأمرٍ من المستخدم أن يقوم بعرضها، وحفظها وتخرينها في مكان مناسب على القرص الصلب، بحيث يتمكن المستخدم من استرجاعها متى أراد، وسيستطيع الحاسوب أيضًا بعد استقبال تلك الصور والوثائق أن يقوم بإعادة طباعتها مجددًا على ورق، وإنشاء نسخ عديدة منها بواسطة الطابعة، فالماسح الضوئي له فوائد كثيرة، وهو ذو أهمية كبيرة في الأعمال المكتبية. ويعتبر الماسح الضوئي أحد الأجهزة الملحقة بجهاز الحاسوب، ويصنف من ضمن أجهزة الإدخال.
يتكون الماسح الضوئي من عدة أجزاء، وبعضها يختلف من نوعٍ لآخر من أنواع المواسح الضوئية، ومكونات الماسح الضوئي الشائعة هي على النحو التالي:
لوح زجاجي. مرايا وعدسات. مصباح. مُرَشِّحات (Filters). غطاء الماسح. دائرة التحكم، ومنافذ التوصيل. جهاز الشحنة المزدوجة، أو جهاز اقتران الشحنة، ويسمى بالإنجليزية (Charge-coupled device)، ويتم اختصاره هذا الاسم في العادة كما يلي: (CCD). رأس الماسح الذي يقوم بعملية المسح، ويحتوي هذا الرأس على المرايا والمرشحات، والعدسات، وجهاز الشحنة المزدوجة. المحرك الذي يقوم على تحريك أجزاء الماسح الضوئي. والكيفية التي يعمل بها الماسح الضوئي هي على النحو التالي:
يقوم المستخدم في البداية بتشغيل الماسح الضوئي، وإيصاله بجهاز الحاسوب، والتأكد من أنه مُعَرَّفْ على الحاسوب. ثم يقوم المستخدم برفع غطاء الماسح الضوئي، ووضع الورقة أو صورة المراد إدخالها على جهاز الحاسوب. وبعد وضع الورقة أو الصورة على الماسح الضوئي وإسدال غطاء الماسح عليها، يقوم المستخدم بضغط الزر الخاص ببدء عملية المسح. بعد الضغط على زر بدء عملية المسح، يبدأ رأس الماسح بالتحرك على الوثيقة، ووظيفة المرآة الموجودة في الرأس هي عكس صورة الوثيقة أو الصورة على مرآة أخرى، والمرآة الآخرى تقوم بعكس الصورة على إحدى العدسات، ثم تقوم هذه العدسة بإمرار الصورة المعكوسة على مجموعة من المرشحات، ثم بعد ذلك يقوم الماسح الضوئي بنقل وتجميع البيانات المتعلقة بالصورة في جهاز الشحنة المزدوجة. يقوم جهاز الشحنة المزدوجة بتحويل البيانات المتعلقة بالصورة إلى إشارات تناظرية أو تماثلية. ثم يقوم جهاز الشحنة المزدوجة بتحويل الإشارات التناظرية إلى إشارات رقمية، ويقوم بنقلها إلى دائرة التحكم التي تقوم بدورها بنقلها إلى جهاز الحاسوب.
