يعتبر حليب الثدي أو حليب الأم المصدر الرئيسي لتغذية الرضيع، وخاصة في المرحلة الأولى من عمره التي لا يستطيع فيها تناول وهضم الطعام والمواد الغذائية الأخرى، ويحصل على حليب الثدي من خلال الرضاعة الطبيعية من الأم، كما أن منظمة الصحة العالمية توصي بالرضاعة الطبيعية وتحديداً في الأشهر الستة الأولى من حياة الرضيع، لما لها من فوائد عديدة للطفل والأم.
فوائد الرضاعة الطبيعيّةتقلل الرضاعة الطبيعيّة من خطر الإصابة بمتلازمة موت الرضيع الفجائي، وتقلل من احتمال إصابة الرضيع بأمراض الأذن الوسطى، والبرد، والإنفلونزا، وتحميه من بعض أنواع السرطان، أمّا فوائد الرضاعة الطبيعيّة للأم فهي تساعد على عودة الرحم إلى وضعه الطبيعي، وتقلل من النزيف، وتساعد الأم على إعادة وزنها الطبيعيّ قبل الحمل، بالإضافة لذلك فهي تقلّل من خطر الإصابة بسرطان الثدي مستقبلاً.
كيفيّة تكوّن الحليب في ثدي المرأةترى بعض النساء الحوامل نزول بعض قطرات من الحليب أثناء فترة الحمل وقبل الولادة، والسبب في ذلك هو أنّ نظام قنوات الحليب في المرحلة الثانية من الحمل يكون قد اكتمل، وعندها تستطيع المرأة إرضاع طفلها إذا ولد قبل أوانه أو كان في الخداج، أمّا بعد الولادة والتخلّص من المشيمة تبدأ معدلات هرمون الإستروجين والبروجيستيرون في الجسم بالانخفاض، وعندها ترسل الغدة النخامية في الدماغ بإرسال هرمون البرولاكتين إلى الجسم وهو الهرمون الذي يدر الحليب، والذي يحفز الجسم على إنتاج الحليب بغزارة من أجل إطعام الطفل، كما يساعد هذا الهرمون على رفع مستوى شعور الأمومة لدى الأم، ولهذا السبب أطلق عليه اسم هرمون الأمومة، أمّا المسؤول عن إنتاج الحليب في الثدي فهي غدد توجد فيه وتسمّى غدد الثدي، وتحتوي بداخلها على أجزاء مختلفة لها دور في إنتاج الحليب.
أجزاء ووظائف غدد الثديالمقالات المتعلقة بكيف يتكون الحليب في ثدي المرأة