يتوجّه العالم الحديث الآن نحو استخدام الطاقة المتجددة، حيثُ تنبأ العلماء بنفاد مصادر الطاقة من النفظ والغاز وغيرها، بالإضافة إلى أنّها غير دائمة فهي أيضاً من أهم مسببات التلوث البيئي والمشاكل البيئية. لهذا فإن مصادر الطاقة البديلة تحظى باهتمام الحكومات والعلماء بشكل كبير، مثل طاقة الرياح، وطاقة المحيطات والطاقة الشمسية وغيرها الكثير من مصادر الطاقة النظيفة. يمكن اعتبار الطاقة الشمسيّة من أهم أنواع الطاقة المتجدّدة، حيث إنّها متوفّرة بكثرة وفي أغلب فصول السّنة، وتعرف الطاقة الشمسيّة بأنها الحرارة والضوء المنبعثان من الشمس والتي يمكن تسخيرها عن طريق أجهزة تكنولوجيّة حديثة في خدمة الإنسان. فيمكن استخدام الطاقة الشمسية بشكل مباشر في التسخين، أو يمكن تحويلها إلى طاقة حركيّة أو طاقة كهربائية.
استخدامات الطاقة الشمسيةيصل للغلاف الجوي يومياً ما يقارب 174 بيتا واط من الإشعاع الشمسي، ينعكس منها 30% ويدخل الباقي إلى الأرض حيثُ يتم امتصاصه من قبل المحيطات والبحار واليابسة. ويمكننا استغلال الإشعاع الشمسي في العديد من أمور الحياة المختلفة ومنها:
من أكثر التطبيقات الشّائعة لاستغلال الطاقة الشمسيّة هو استخدامها في توليد الطاقة الكهربائيّة عن طريق ما يعرف بالمحوّلات الفولتوضوئية (PV Cells ). وتستخدم هذه المحولات لإمداد الأجهزة المختلفة بالطاقة الكهربائيّة، فيمكن استخدامها كعامل مساعد لإمداد المنازل بالطاقة، أو يمكن استخدامها لتوليد الطاقة الكهربائيّة بشكل كامل في المناطق التي لا تصل إليها الكهرباء عن طريق محطّات كاملة مختصة بتوليد الطاقة الكهربائية من خلال الشمس.
تتطلب الطاقة الشمسيّة مصدراً داعماً للإمداد بالطاقة، لهذا يمكن الاستعانة أيضاً بمصادر أخرى للطاقة المتجدّدة مثل الرياح أو الأمواج، وهذا ما يعرف بالأنظمة الهجينة حيثُ إنّها تستخدم أكثر من نوع واحد للطاقة. ويتم أيضاً استخدام البطاريات لتخزين الطاقة المنتجة خلال النهار واستخدامها في أوقات لاحقة مثل أوقات الليل أو عندَ غياب الشمس.
المقالات المتعلقة باستخدام الطاقة الشمسية في توليد الكهرباء