أول من اكتشف كروية الأرض علمياً

كان الاعتقاد السابق في العصور التاريخية القديمة حول شكل الأرض بأنه قرص مسطح أو سطح مستوٍ عائم في المحيط، بينما تحيط به السماء على شكل وعاء مقلوب، وظل هذا التصور سائداً في المجتمعات الشرقية وبلاد ما بين النهرين، ولدى المثقفين الأوروبيين في زمن كولومبوس، كما رسم العالم هكتاتيوس الملقب بأبي الجغرافيا خرائط عديدة على أساس القرص المستدير، وأما السبب وراء ذلك فهو غياب العلم والقدرة البحثية من جهة، بالإضافة إلى سطوة الكنيسة التي كانت رؤيتها مطلقة غير قابلة للطعن أو النقاش، حتى لو كان النقاش علمياً، وهذه الأمور جعلت من نظرية الشكل المسطح للأرض أصيلاً على مر آلاف السنين.

في منتصف القرن الرابع قبل الميلاد اقترح الفيلسوف الإغريقي أفلاطون سنة 348ق.م نظرية كروية الأرض لأول مرة، إلا إنه لم يلق التأييد الكافي ممن جاء بعده، فظل هذا الأمر مجرد تخمين، وفي عام 885م تحدث العالم المسلم ابن خرداذبة حول كروية الأرض في كتابه المسالك والممالك، ثم في القرن الخامس عشر الميلادي توصَّل العالم الروسي نيقولا كوبرينكوس إلى أنّ الأرض كروية، وأنها ليست مركز الكون، إلا أنّ الكنيسة لم تنشر كتابه إلا وهو على فراش الموت.

في الفترة ذاتها أصدر العالم فريدناند ماجلان وتلميذه خوان سيباستيان إلكانو أوصافاً عملية تدل على كروية الأرض، وذلك من منطلق رحلاتهما التي جابا خلالها نصف الكرة الأرضية، وأما حديثاً خلال القرن الثامن عشر الميلادي، أجمع العلماء على شكل أدق من الكروي للأرض، وهو الشكل الإهليجي أو ما يشبه البيضة.

عندما جاءت الحضارة الإسلامية في القرن السادس الميلادي أجمع العلماء المسلمون على كروية الأرض، فتبنوها بالدلائل، وفيما يأتي نظريات بعض علماء المسلمين:

• القزويني في عام 1282م: قال في كتابه عجائب المخلوقات: الأرض كرة، والدليل على ذلك أنّ خسوف القمر يُرى من بلدان مختلفة، لكنه لا يُرى فيها كلها في وقت واحد، بل في أوقات متعاقبة، مما يعني أن طلوع القمر وغروبه يكونان في أوقات مختلفة في الأماكن المختلفة، واستدل على ذلك من آية في القران الكريم، حيث يقول تعالى: (يُكَوِّرُ اللَّيْلَ عَلَى النَّهَارِ وَيُكَوِّرُ النَّهَارَ عَلَى اللَّيْلِ) [الزمر: 5]
• أثبت علماء العصر الحديث أن الكرة الأرضية ليست كروية بشكل هندسي، وإنما بيضاوية منبعجة من جهة خط الاستواء، وتبين ذلك بعد تفسير آية: (وَالْأَرْضَ بَعْدَ ذَٰلِكَ دَحَاهَا) [النازعات: 30] والدحية تعني بيضة الدجاجة.