إن المنطاد هو أبسط أنواع أجهزة الطيران في العالم، وهو عبارة عن بالون ضخم يتمّ صنعه من أنواع محددة من الأقمشة كالجلد أو النايلون، والذي يتم تعبئته بأنواع محددة من الغازات والتي يشترط أن تكون كثافتها أقل من كثافة الهواء الجوي، لتتمكّن من الارتفاع والتحليق مع السلة الكبيرة والمتينة التي تكون متصلة فيه من الأسفل من خلال مجموعة من الحبال.
سبب اختيار غاز الهيدروجين في المنطادأهم الغازات التي يتم استخدامها في المناطيد الهيدروجين، ويرجع السبب في استخدام الهيدروجين إلى الأمور التالية:
ترجع الفكرة الرئيسيّة للمنطاد إلى الفرنسي جوزيف ميشيل، والذي استوحى هذه الفكرة من منظر الدخان المتصاعد من النار، ولكن صنع أوّل منطاد مخصّص لحمل الركاب في العام 1783م، على يد الأخوين الفرنسيين جوزيف وإتيان مونتجولفيه، وقد قاموا بنقل الخراف والبط كتجربة للمرة الأولى، وقد تواصلت عمليات تطوير فكرة الطيران في المناطيد، ففي العام 1852م، قام المهندس هنري جيفارد بصناعة منطاد يعمل على البخار، وقد تمكّن من التنقل فيه لرحلة طويلة قطع فيها مسافة 27 كيلومتراً.
استخدامات المناطيدتستخدم المناطيد في عملية نقل الركاب أو البضائع من مكان لآخر، بالإضافة إلى استخدامها من قبل شركات الأرصاد الجوية لمراقبة حركة الرياح، هذا عدا عن استخدامها في المجالات الحربية في القديم، حيث كانت تستخدمها الدول لرصد تحركات الجيوش المعادية لدولتهم، ومن الجدير بالذكر أن المناطيد لا تحتوي على أي نظام للملاحة أو أي وسيلة إلكترونية للقيادة أو التحكم بالاتجاه، ولكن هناك بعض الآليات المستخدمة والتي تسمح لقائد المنطاد برفع أو خفض البالون في الجو حتى يتمّ تحديد اتجاه الهواء، كأكياس الرمل.
أنواع المناطيدهناك عدة أنواع رئيسية من المناطيد وهي:
المقالات المتعلقة بسبب اختيار غاز الهيدروجين في المناطيد