يُطلق مصطلح القارة على مساحاتٍ من الأراضي التي تقع ضِمن حدود اليابسة، وتتجاوز مساحتها مساحة الجزر، وفي بعض الأحيان يُستخدم هذا المصطلح ليصف منطقةً مرتفعةً دون غيرها في مكانٍ ما، كما هو الحال في قارة أُم الصغير في الصحراء الليبية. تمتدّ مساحات قاراتِ العالم السبع مُجتمعةً إلى ما يفوق مائة وخمسين مليون وأربعمائة وثمانية وعشرين ألف وخمسمائة كيلومتر مربع، وتُقسم القارات إلى: آسيا، وأفريقيا، وأوروبا، والأمريكيتين الشمالية والجنوبية، وأوقيانوسيا.
تحتضن كلٌّ من هذه القارات التي تمّ ذكرها عدداً من الدول التي تقع داخل نطاق حدودها الجغرافية، وتحمل هذه الدول صفاتٍ مشتركة غالباً ضمن القارة الواحدة كالديانة والمعتقدات وغيرها من الأمور.
قارة آسياتتصدر قارة آسيا المرتبة الأولى في قائمةِ قاراتِ الكرةِ الأرضية من حيث المساحة والسكان معاً؛ إذ تمتدّ مساحتها إلى أربعةٍ وأربعين مليون وخمسمائةٍ وتسعة وسبعين ألف كيلومتر مربّع، ويقيم في أراضيها أربعة مليار ومائة وخمسون مليون نسمة، ويشار إلى أنّ القرن العشرين كان عصر التوسع لسكان هذه القارة؛ إذ زاد عددهم أربعة أضعافِ ما كان عليه سابقاً.
يُشار إلى أنّ تاريخ نشأة قارة آسيا يعود إلى العصور الكلاسيكية القديمة، وتَتفاوت في منطقة آسيا مجموعةٌ من الاختلافات من أهمها: النُظم الحكومية، والمجالات البيئية، والاقتصادية، والثقافية، والعرقية، وغيرها.
حدود قارة آسياتنفصل قارة آسيا عن جاراتها بحدودٍ مائية؛ إذ يُعّد برزخ السويس حداً فاصلاً بينها وبين أفريقيا، كما يَفصل البحر الأحمر بينها وبين القارة الأوروبية، ويعتبر مضيق بيرينغ فاصلاً بين قارتي آسيا وأوروبا.
تُصنّف قارة آسيا إلى عدةِ تقسيمات، وهي: جنوب آسيا، وشرق آسيا، ووسط آسيا، وسيبيريا، وجنوب شرق آسيا، وغرب آسيا، وتقوم فوق هذه التقسيمات ثماني وأربعين دولة، وتعتبر أربعة أخماس الأراضي الأوراسية هي آسيوية الملكية؛ إذ تمتد من الناحية الغربية وصولاً إلى شرق قناة السويس والجزء الشرقي من جبال الأورال، وتمتد جنوباً نحو جبال القوقاز وبحر قزوين والبحر الأسود، ويحيط بها من الناحية الشرقية المحيط الهادي، ويحدّها من الناحية الجنوبية المحيط الهندي، ومن الناحية الشمالية تشترك بحدود المحيط المتجمد الشمالي.
اقتصاد قارة آسياتتصدّر قارة آسيا المرتبة الثالثة على مستوى العالم من حيث الناتج المحلي الإجمالي، وتَحتل المرتبة الأولى من حيث القوة الشرائية؛ إذ تعتبر جمهورية الصين الشعبية في الصدارة من حيث أكبر اقتصادٍ قوميٍ آسيوياً، وتَصطَف خلفها كلٌ من: اليابان، والهند، وجنوب كوريا، وأندونيسيا، وتعمل أقاليم آسيا على تَشكيل تكتلاتٍ تجارية، وهي على النحو التالي:
تعتمد القارة الآسيوية على مواردها الطبيعية بشكلٍ كبيرٍ في تنمية اقتصادها؛ فهي غنيّةٌ بالثروة النفطية، والغابات، والثروة المائية، وتَشتهر بزراعة الأرز، واستخراج النحاس والفضة، وتَتركز الصناعات فيها في النواحي الشرقية والجنوبية الشرقية بشكلٍ أكبر من غيرها، وتَتصدر الهند والصين قائمة الدّول الصناعية، وتستمدّ آسيا التمويل من أربعةِ مراكزَ أساسية وهي: طوكيو، وهونغ كونغ، وسنغافورة، وشنغهاي.
دول قارة آسياتضمّ قارة آسيا ثماني وأربعين دولةً مستقلة إلى جانب أربعةِ كياناتٍ شبه معترف بها، وتُصنّف إلى ستة أقسام اصطلاحية يُطلق على كلّ مجموعة منها وفقاً لموقعها في القارة، وتكون على النحو التالي:
شمال آسياتحتلّ منطقة سيبيريا الجزء الشمالي من قارة آسيا، وتُقسم المنطقة الشمالية إلى ثلاثة أقسامٍ رئيسية وهي: سيبيريا الغربية، والوسطى، والشرقية، ويصل عدد سكان الشمال الآسيوي إلى أربعين مليون نسمة، وفي الوقت الحالي تستحوذ روسيا على الجزء الشمالي الآسيوي جغرافياً، وتَستخدم مصطلحات روسيا الشرقيّة بدلاً من شمال آسيا.
آسيا الوسطىتمتدّ مساحات آسيا الوسطى إلى أكثر من أربعةِ ملايين وثلاثة آلاف وأربعمائة كيلومترٍ مربّع، ويَصل عدد سكانها إلى أكثر من واحدٍ وستين مليون نسمة، وتحتضن كلاً من: أوزباكستان، وتركمانستان، وكازاخستان، وطاجكستان، وقيرغيزستان، وتعتبر هذه المنطقة تاريخياً المعروفة أحياناً بمسمّى آسيا الداخلية حلقةَ وصلٍ وتقاطعٍ بين القارة الأوروبية، والشرق الأوسط، والجنوب والشرق الأسيوي من حيث السلع والأفكار، ويتحدث سكانُ وسطِ آسيا اللغاتَ المغولية، والكزاخية، والأوزبكية، والتركية، والفارسية.
غرب آسيايقع هذا الجزء من قارة آسيا في النواحي الجنوبية الغربية من القارة الآسيوية، وتَمتدّ مساحاته إلى كلٍ من الشرق الأوسط والأدنى، ويُطلق هذان الوصفان على منطقتي الشرق وفقاً لِموقعهما بالنسبة لأوروبا، وعالمياً يُستخدم مُصطلح غرب آسيا، ويضمّ كلاً من الأقاليم التالية:
يحتضن الجنوب الآسيوي جميع المناطق الواقعة في شبه القارة الهنديّة والمحيطة بها، وتقع ضمن حدود هذا الإقليم من قارة آسيا عدة دول نذكر منها:
تستحوذ آسيا الشرقية على مساحة تُقدّر نسبتها بـ 15% من مساحة قارة آسيا ويعادل ذلك ستة ملايين وستمائة وأربعين ألف كيلو متر مربع، في الناحية الشرقية من الإقليم ويطلق عليها أيضاً مسمى الشرق الأقصى، ومن الدّول التي تقع في الشرق الأقصى:
تمتد هذه المنطقة بين جنوب قارة آسيا وصولاً إلى شرقها، وتُقدّر مساحتها تقريباً بحوالي أربعةِ ملايين كيلومتر مربع، ويقطنها خمسمائة وثلاثةٍ وتسعين مليون نسمة، وتُقيمُ الغالبية العظمى منهم في أندونيسيا في جزيرة جاوة، وتُعتبر هذه الجزيرة أكثر جزيرة مُكتظةٍ بالسُكان على مستوى العالم، ومن دول جنوب شرق آسيا نذكر ما يلي:
المقالات المتعلقة بدول قارة آسيا