نابليون هو أحد الشخصيّات المثيرة للجدل في تاريخ العالم الحديث، يراه البعض أحد الطغاة الذين مارسوا الحكم الديكتاتوري ووزعوا المناصب والألقاب على أفراد عائلاتهم، بالإضافة إلى كثرة نزواته العسكرية التي دمرت الجيش الفرنسي، ولكن هناك الكثير من الأشخاص مُعجبون به يرونه أحد مؤسّسي فرنسا الحديثة المدنية، وإليه يُنسب القانون المدني الفرنسي؛ هذا القانون الذي يُعدّ الأساس الإداري للكثير من الدول سواءً من أوروبا الغربية أو التي وقعت تحت الاحتلال أو الانتداب الفرنسي في المرحلة الاستعمارية.
ولد نابليون في الخامس عشر من أغسطس لعام ألفٍ وسبعمائة وتسعةٍ وستين، لأسرةٍ نبيلة من جزيرة كورسيكا الإيطالية التي انتقلت إلى الحكم الفرنسي قبل مولده بعام واحد. كان والد نابليون محامياً شهيراً، وقد عُيّن في بلاط الملك لويس السادس عشر فيما بعد، أمّا والدته التي كانت شديدة التأثير على شخصيته فقد أسهمت في تربيته تربيةً عسكريةً منذ الصغر؛ حيث كانت تقيّد جموحه الشديد في الطفولة.
نظراً لمركز عائلته القوي فقد أتيح لنابليون التعلّم في مدارس فرنسية؛ حيث درس اللغة الفرنسية واللاهوت، ثم انتقل إلى مدرسة عسكرية بحريّة تُسمّى مدرسة بريان، لكن بسبب لكنته المميزة لم يستطع الاندماج مع الطلبة الفرنسيين فانعزل وانكبّ على دراسته، حتى أصبح من المتفوّقين في المدرسة التي أنهى دراسته فيها ليلتحق بالمدرسة العسكرية في باريس ويتخرج منها ضابط مدفعية.
بعد قيام الثورة الفرنسية استطاع نابليون من خلال علاقاته الناجحة ومناصرته القوية للجمهوريين الصعود في المناصب العسكرية سريعاً حتى وصل إلى قيادة الجيش الفرنسي على الحدود الإيطالية، وبعد زواجه أسندت إليه قيادة الحملة الإيطالية الأولى التي انتصر فيها على النمساويين، وبعدها خطّط نابليون لغزو بريطانيا إلا أنّه أدرك أن البحرية البريطانية أقوى بكثير من البحرية الفرنسية، لذا عرض فكرة القيام بحملة على مصر لضرب مصالح بريطانيا وقطع خطوط مواصلاتها مع مستعمراتها في الهند.
حصل نابليون على الموافقة وقام بالحملة التي انتهت بعد ثلاث سنوات بأسطول فرنسي مدمّر بالكامل، وقد عاد نابليون قبل نهاية الحملة إلى فرنسا وترك كليبر خلفاً له، وعند عودته إلى فرنسا شارك مع كلٍّ من جوزيف سيس، وروجيه بوكو في انقلاب أطاح بالحكومة الضعيفة وعيّنوا أنفسهم ثلاثة قناصل يشتركون في حكم الدولة، بعدها استطاع نابليون التخلّص من ذلك الحكم المشترك واستأثر بالسلطة لنفسه ولُقّب بالإمبراطور.
في عام ألف وثمانمائة وخمسة عشر هُزم نابليون في معركة واترلو الشهيرة، وقد حاول الفرار إلى الولايات المتحدة إلا أنّ السفن البريطانية استطاعت القبض عليه في المحيط، فاعتقل وسجن ومن ثمّ نُفي إلى جزيرة سانت هيلانة، وقد تلقّى نابليون معاملةً سيّئةً في تلك الجزيرة من حيث ظروف العيش فتدهورت صحّته سريعاً، وتوفّي في شهر فبراير سنة 1821.
المقالات المتعلقة بمن هو نابليون بونابرت