الهليكوبتر هي طائرة عسكرية من الطائرات العامودية التي تتميز بمرونة حركة طيرانها، وسُميّت بالعامودية لأنها تطير بشكلٍ عاموديٍ دون أن تتجه أفقياً كحال الطائرات الأخرى عند انطلاقها، حيث يستطيع الطّيار التحليق والمناورة في الجو بحرية تامة في أي مكان، ولقيادة طائرة الهليكوبتر يخضع الطيار لتمارينٍ مكثفةٍ حتى يصبح متمكناً ومؤهلاً في قيادته للهليكوبتر، حيث يتميز طيار الهليكوبتر بالانتباه وسرعة التصرف واليقظة في المحافظة على توازن الطائرة في الجو.
مبدأ عمل طائرة الهليكوبترتتميّز الهليكوبتر بأنّها مصمّمة للتحرّك في سبعة اتجاهات بكلّ سهولة، مثل الرّجوع للخلف، والدوران حول محورها في الجو، والبقاء في مكانها في الجو وهي في وضعيّة التشغيل، وكذلك الدوران حول محورها الرأسي بزاوية مقدارها ثلاثمائة وستين درجة أي دورة كاملة.
أمّا تصميم الهليكوبتر من الداخل فهي تحتوي على دواستين للتحكّم بعجلات وذيل الطائرة، فعندما يدوس الطيار بكلتا قدميه على الدواستين تنطلق الطائرة لتحلّق بالجوّ، ومن خلال مقود الطائرة أيضاً الذي هو عبارة عن عصا القيادة (cyclic) يستطيع الطيار بيد واحدة أن يحرّك المقود، فإذا أراد تحريك الطائرة للأمام يضغط على المقود إلى الأمام، وللرجوع إلى الخلف يضغط على المقود للخلف تماماً كمقود الجير في السيارة، وإذا اتجه يميناً فإنّه يقوم بالضغط على المقود إلى اليمين وهكذا، فالطائرة تتحرّك مع اتجاه مقود القيادة الذي يتحكّم به الطيار لأنّ الطائرة العامودية مؤهّلة في تصميمها على عزم يقوم بتدوير جسم الطائرة حول جميع محاورها.
تحتوي الطائرة على عصا جانبية أخرى (Collective Lever) فإذا قام الطيار برفع العصا للأعلى ترتفع الهيلكوبتر للأعلى وبالعكس إذا سحبها للأسفل، وأمّا التحكّم في سرعتها فيكون من خلال الخانق (throttle) الذي يتحكّم بسرعة المروحة الرئيسية تزامناً في الحفاظ على السرعة الخطية في أطراف المروحة، فالهليكوبتر مصمّمة بحيث لا تتجاوز في سرعتها سرعة الصوت فعندما تتجاوز حاجز الصوت تتحطّم الطائرة بشكلٍ كليٍّ.
يسيطر الطيارعلى مروحة ذيل الطائرة من خلال دواستين (Antitoque Pedals)، فعندما يضغط الطيار على هاتين الدواستين تعمل المروحة الصغيرة بمقاومة عزم دوران جسم الطائرة الذي تتحكّم به المروحة الكبيرة الرئيسيّة، حيث تعمل المروحتين على بقاء جسم الطائرة في خط المسير، وحتى يستدير الطيّار بطائرته لليمين وهي متوقّفة في الجو يضغط قليلاً على دواسة اليمين حيث تتحرّك الطائرة حول محورها في دائرة قطرها صفر، وإذا كانت الطائرة تسير في الجوّ وأراد الطيار أن يتجه لليمين يدوس على دواسة اليمين ويضغط على عصا القيادة إلى اليمين، فالطائرة مصمّمة في هيكلها الخارجي في شكل أفقي ينساب مع التيار الهوائي الجويّ، وشفرات المروحة مصمّمة لتمكّن الطائرة من الارتفاع لأعلى قوة رفع بأقلّ قوّة إعاقة وباستهلاك وقود أقلّ.
المقالات المتعلقة بكيف تطير الطائرة الهليكوبتر