يعرّف الضوء أنّه إشعاع كهرومغناطيسي، يتكوّن من موجات مرئيّة يتراوح طولها ما بين 400 نانومتر (nm) إلى 700 نانومتر، تسمّى الموجات الأطول بالأشعة تحت الحمراء، والموجات الأقصر يطلق عليها إسم الأشعة فوق البنفسجية، وأخرى غير مرئية.
طبيعة الضوءظن العلماء أن انتقال موجة الضوء مشابهة لانتقال موجة الماء، وانتشرت هذه النظرية حيث إنّها فسّرت نمط تدخل الخطوط الساطعة مع الخطوط المظلمة للضوء، كما اعتقدوا أنّ الضوء يحتاج لوسط مادي ينتقل فيه كما في الموجة المائية، لكن بعد التجارب الحثيثة أدركوا أنّ الموجة الضوئية عبارة عن مزيح من الحقول الكهربائية والحقول المغناطيسية، وهذه الحقول لا تحتاج لوسط مادي للانتقال بل تنتقل في الفضاء.
العوامل التي تميّز موجات الضوءn1 sinØ1 = n2 sinØ2، وذلك على اعتبار أن n1 ،n2 هما معاملي الانكسار للوسطين، Ø1 الزاوية مع سطح الوسط الأول، Ø2 الزاوية مع الوسط الثاني.
ظن العلماء قديماً أن الضوء ينتقل بسرعة لانهائية، وكان الإيطالي جالليلو هو أول من قام بتجارب لقياس سرعة الضوء، حيث صعد إلى أعلى هضبة وكان معه فانوس، وطلب من مساعده أن يصعد إلى هضبة ثانية ومعه فانوس آخر، وكانت تجربته تعتمد على المسافة بين الهضبتين والزمن الذي يستغرقه ضوء الفانوس حتّى يصل للهضبة الثانية، لكن هذه التجربة فشلت بسبب السرعة الكبيرة للضوء، وتوالت التجارب حتى استطاع الأمريكي ميكلسون تحديد سرعة الضوء التي تبلغ 299,796,000 م/ث، كما أثبتت الدراسات أنّ سرعة الضوء تختلف في الفراغ عنها في الأوساط الشفافة، فسرعة الضوء في الماء تبلغ 3/4 من سرعته في الفراغ، وفي الزجاج تصل إلى 2/3 من سرعته في الفراغ.
المقالات المتعلقة بالضوء في الفيزياء