تعدُّ الزَّلازل ظاهرة طبيعيّة، وتُصنَّف من أخطر الظَّواهر الطَّبيعية على سطح الأرض وأقواها، وهي من أكثر المُسبِّبات للكوارث الفجائية؛ فيمكن للزلازل الشّديدة أن تسبّب خسائر كبيرة في الممتلكات والأرواح، وتعدُّ خطراً حقيقيَّاً على حياة الإنسان. والزَّلازل عبارة عن هزَّات تحدث في أجزاء معيَّنة في القشرة الأرضية، نتيجة التَّحرر السَّريع للطَّاقة المُتجمِّعة في الصُّخور، وتعتمد قوَّة الزِّلزال على كميَّة الصخور المتكسِّرة فيه، وبالتالي كميّة الطاقة المتحررة منها، وتنطلق هذه الطَّاقة الحركيَّة في شتَّى الاتجاهات على شكل أمواج زلزاليَّة، وتتعرّض النُّقطة الواقعة مباشرة فوق بؤرة الزلزال والتي تُعرف بمركز الزّلزال لأكبر قدر من الاهتزازات النَّاتجة عن الزَّلازل.
قد ينتج عن الزَّلازل الحادثة في قاع المحيط دفع هائل للمياه المجاورة، ممّا قد يُحدِث أمواجاً هائلة ومدمِّرة تُعرف بأمواج تسونامي، التي تتحرك لمسافات بعيدة، وقد تصل في ارتفاعها إلى أكثر من ثلاثين متراً، وتصل سرعتها إلى حوالي 800 كيلومتر في السَّاعة.
قوَّة الزَّلازلتحدث الزَّلازل عادة على طول حدود الصَّفائح الحركية للقشرة الأرضيَّة، وتقاس قوّتها بمقدار الدَّمار الَّذي تتركه على سطح الكرة الأرضيَّة فوق بؤرة الزلزال، وقد تكون هذه الزَّلازل خفيفة بحيث لا يشعر الإنسان بها، أو متوسطة يمكنه الشعور بها لكنَّها دون تأثير، أو قويَّة تسبب الدّمار للمباني، وتخلِّف خسائر في الأرواح. وتُسجَّل الهزات الأرضية جميعها الخفيفة والقويَّة في مراصد العالم باستخدام جهاز يُسمّى السِّيزموغراف.
شدّة الزَّلازلتُقاس شدَّة الزِّلازل باستخدام مقياسين:
تُقسم الزَّلازل إلى أنواع حسب معيارين وهما:
المقالات المتعلقة بوحدة قياس قوة الزلازل