كيف يتم اكتشاف مرض السرطان

إن الفحص السريري والروتيني في التاريخ الطبي للإنسان، وخاصةً ذلك المتعلق بالأعراض التي أصيب بها فيما مضى هما أول الخطوات لتشخيص مرض السرطان، وفي العديد من الحالات قد يلجأ الطبيب المشرف على طلب مجموعة من التحاليل، ومعظم هذه التحاليل يمكن أن تحدد نوع السرطان، والموضع الذي يتوقع وجوده فيه في جسم الإنسان، ومعظم الأطباء قد يطلبون أن يقوم الطبيب بفحص تعداد الدم Complete Blood Count -CBC، ومعدل الكهرل Electrolyte Levels، وفي بعض الحالات قد يطلب الطبيب إجراء فحوصاتٍ أخرى للدم للحصول على معلوماتٍ أكثر عن الحالة.

ومن الطرق الشائعة أيضاً للكشف عن وجود السرطان وما إلى ذلك من أجسامٍ غريبة هو الفحوصات التصويرية، وهذه مثل أشعة أكس X-rays، والتصوير المقطعي Computed Tomography -CT، والتصوير بالرنين المغناطيسي Magnetic Resonance Imaging -MRI، والأشعة فوق الصوتية Ultrasound، والتنظير Endoscopy، وهذه الأخيرة مفيدة جداً في الكشف عن وجود الأورام السرطانية في أماكن مثل المعدة، والأمعاء، والحلق، والقصبات الهوائية، وأما بالنسبة للأماكن التي يصعب الكشف عنها كما هو داخل العظام، والعقد اللمفاوية وغيرها فيمكن استخدام الفحص النووي Radionuclide Scanning، وفي هذا الفحص يُحقن المريض بمادة مشعة ضعيفة أو يبتلعها، وتتركز هذه المادة في الخلايا السرطانية ويكشف عنها.

وفي العديد من الحالات المرضية يطلب الطبيب أخذ خزعة Biopsy من الخلايا التي يعتقد بأنها سرطانية، وثم يتم تحليل هذه العينة لتأكد منها، وبعض عمليات أخذ الخزعة تكون بسيطة كأن تؤخذ من الجلد، أو من المعدة بواسطة المنظار، وبعضها الآخر قد يحتاج لإجراء عملية أكثر تعقيداً وتتطلب الحذر الشديد عند إجرائها، كأن تؤخذ من الدماغ أو من العقد اللمفاوية، وفي بعض الأحيان قد تكون هذه العملية علاجاً أيضاً فعند إيجاد الورم يُزال في الوقت نفسه لفحصه.

وتوفر عملية أخذ الخزعة أكثر من مجرد التأكيد على وجود السرطان أو عدمه، فمن خلالها يمكن تحديد نوع السرطان بالتحديد، والمرحلة التي وصل إليها، فمثلاً يمكن أن تساعد معرفة نوع النسيج على معرفة إذا كا كان السرطان بدائيّاً primary أي أنه بدأ من هذا المكان، أو أنه منتشر metastatic أي أنه انتقل من مكان آخر بدائي في الجسم ووصل إلى هذا المكان، وبذلك يمكن معرفة مدى شدة السرطان الذي أصيب به المريض، ومن خلال ذلك يمكن أن نجيب عن عدة أسئلة منها هل الورم السرطاني الذي عثر عليه محدد من المكان نفسه localized، أم أنه انتشر من موضعٍ لآخر، فالسرطان الثابت يشير إلى أن السرطان مازال في بدايته، أما المنتشر يعني أن السرطان في مرحلةٍ متقدمة.