توجد المادة في الطبيعة بحالات مختلفة ومتعددة تكون عادة على شكل ذرات تتفاعل مكوّنة جزيئات، وتتفاعل الجزيئات مشكّلة مركبات أخرى، ووُضع علم الكيمياء ليُوضّح كيفيّة تكوّن تلك الجزيئات والمركبات؛ فالكيمياء علم يدرس المادة وتفاعلاتها، وعلاقاتها بالطاقة، بالإضافة إلى دراسة العناصر الكيميائيّة وتركيب وخواص وبناء المواد الكيميائيّة، والتحولات والتفاعلات الكيميائيّة بينها.
العنصر الكيميائيّالعنصر الكيميائي هو لُبّ المادة، وهو مادة كيميائيّة نقيّة تتكوّن من ذرة وحيدة وفريدة من نوعها، لا يُمكن تجزئتها إلى أجزاء صغيرة بوسائل فيزيائية أو كيميائية، ويُميّز العنصر عدد بروتونات نواة ذرته الذي يُطلق عليه العدد الذري، كما أنّ لكلّ عنصر اسماً ورمزاً يُعرف به ويتميّز بخاصيّة خاصة به، أمّا عدد العناصر الكيميائيّة فيُقدّر بمئة وثمانية عشر عنصراً مُنظّمة ومرتبة في الجدول الدوري (وهو جدول يُنظّم كلّ العناصر المعروفة في أعمدة وصفوف أفقية مرتبة تصاعدياً بحسب العدد الذري)، ومن الأمثلة عليها: الهيدروجين، والأكسجين، والهيليوم، والكربون، والكلور، والفلور، واليود، واليورانيوم، والنحاس، والذهب.
أصناف العناصر الكيميائيّةهو مادة كيميائيّة لها بنية كيميائيّة مميزة يُعبّر عنها بصيغة جزيئيّة تَصف نسبة الذرات الموجودة فيها، وتكوّنت تلك المادة من اتحاد عنصرين أو أكثر بنسبة ثابتة، فمثلاً يتكوّن ثاني أكسيد الكربون من عنصري الكربون والأكسجين بنسبة ذرة كربون متحدة مع ذرتين من الأكسجين، كما يتكوّن جزيء ملح الطعام من ذرة من عنصر الصوديوم متحدة مع ذرة من عنصر الكلور.
خواص المركبات الكيميائيّةالمقالات المتعلقة ببحث حول العناصر والمركبات